中忍考试这种程度的忍者比试，水木已经好几年没看过了。
要违心地说几句恭维的话，也实在是说不出口。
即便在一大群手里剑扔得好一点、忍术耍得像模像样的的小孩子中，选几个出类拔萃了，水木也看不出他们将来会有什么大出息。
也对，像木叶十二忍那样，基本都能够达到上忍精英程度的那一届，简直吸干了忍界几十年的气运，这几年不止是木叶村，其它忍村也没冒出多少让人眼前一亮的人才。
这其实应该是忍界的常态，隔几年冒出几个如山城青叶、惠比寿、森乃伊比喜这样的中坚力量，才是再正常不过的事情，要是年年都冒出几个旗木卡卡西、宇智波佐助，忍界早就打成一锅粥了。
看着端坐在对面主席台上的火影六代目，水木十分恶意地想着，要不是身为火影的身份让他不好随意失礼，可能早就睡着了，尤其是第一轮比赛，实在有些无聊。
几个十分卖力的下忍，在这个年龄段也算是中规中矩，但总觉得少了点毅力和灵性。
好在今天天气不错，太阳照在身上暖洋洋的，一旁的小椿带着会场警戒的任务，虽然没什么异常，应该也不会有人在这个时候来捣乱，但有备无患总不会错的。
而小美幸，除了刚开始和父母坐在一起之外，等小伙伴们到齐之后，就不想安安静静地坐着了，几个人冲到看台最前面，隔着栏杆颇有兴趣地看着考生们表演。
就在水木有些神游天外的时候，身边的两个空位一下子被占满了。
“是你，日向族长？”
“好久不见了，水木老师。”
“我已经不当老师好几年了。”
“哪里的话，水木老师客气了……”
认真说起来，水木已经将近两年没有见过日向日足了，原本健硕的身形依然硬朗，但乌黑的头发已经染上了一层白霜，看样子，也已经不年轻了。
今天难得的热闹日子，日向雏田并没有来，跟在日向日足身后的，是长高了不少的日向花火。
年幼的时候，略有些倔强的面容，随着年纪的增长，渐渐变得柔和了许多，穿上得体振袖的小姑娘，已经显露出了不一般的美貌。
“小花火也长大了！”
花火矜持地笑了笑，微微欠身，
“好久不见了，水木老师，家姐承蒙照顾……”
几句话不离姐姐，看样子，花火“姐控”的毛病还没改。
一旁的小椿也过来打了个招呼，日向日足落座之后，花火安静地坐在旁边，看着下面的比试。
“听说雏田要出嫁了？”
“是，预备婚期是今年年底……”
“恭喜了。”
刚过二十岁就结婚，虽然早了一点，但对忍者来说也很正常，内外皆无压力，早点成婚生子也不是不行。
“有点舍不得啊，没想到当年的害羞小姑娘，都到了出嫁的年纪……我已经老了……”
水木轻笑一声，日向日足还不到五十岁，说老还太早，只是因为身为一族之长的压力太大感慨而已。
“真羡慕水木老师的年轻啊，这些年看起来都没怎么变过。”
“哪里的话，再过几年，我也四十了。”
今后还能活多久，水木自己也没底，要是不出意外的话，应该会很长吧。
“族长大人今天怎么有空来看中忍考试？”
日向家族虽然也有族人在忍者学校学习，不少也加入了常规忍者体系，但是，如日向雏田那样的宗家血脉去忍者学校的特例是极少的，作为族长候选的日向花火基本没去过几次忍者学校，虽然象征性地挂了个名，但教导基本由日向家族自己来。
已经过了十五岁的花火，实力早就超过了一般中忍，但是，未来的日向族长基本不可能和一般忍者组队参加中忍考试了。
至于一些普通日向族人，还真劳动不了日向日足大驾。
多年以前来了一次中忍考试会场，那是因为有日向雏田这个宗家长女，还有族内的天才日向宁次。
在水木疑惑的目光中，日向日足掏出一张精美的请柬递了过来。
“这是……提前大半年下帖子，太早了吧！”
“当然这只是顺便，其实有要事和水木老师商谈。”
“是么？”
水木脸上笑容一敛，
“您已经决定了？”
“看样子水木老师已经知道了，那我就不绕弯子了。是的，日向家族千年的传统，是到了摒弃的时候了。”
如此大事，影响深远，自然不会仅仅局限在日向家族内部，对木叶村也会产生极大的震动。
日向日足提前和水木打个招呼，也算是应有之意。
“族长大人的气魄，确实不同凡响。”
日向家族的宗家和分家，绝对不是简单的上下级关系，想要做到废除宗家和分家传统的壮举，绝对不是一件容易的事情。
“说服分家长老确实不易，但大势所趋，总归是要解决的。长老们的担忧我能理解，但我对目前的村子有信心……”
血继限界白眼是如此强大，如何在家族的枷锁被解除、联系不紧密的情况下，保护家族成员的利益，这可不是一件容易的事情，一个不慎，就会步其它那些渐渐衰败的忍者家族的后尘，至于更加惨烈的宇智波家族，不提也罢。
找个机会和水木通个气，估计就是日向日足前来观看中忍考试的目的。
“这件事，我会放在心上。”
“如此，我就安心了。”
有了水木明确的答复，至少结果不会太坏。
……
看台前方，双叶紬用眼角的余光瞥了一眼后方。
“小美，你的父亲是忍者吗？”
“应该是吧！”
“那……怎么没有带护额。”
“我也不知道，可能是缝在看不见的地方了。”
小美幸有些为难。父亲平时的样子，确实不像一个忍者。
“我听别人称呼你父亲为‘水木’，这是真的吗？”
“嗯，我父亲好像以前也当过老师，油女志乃老师以前就是我父亲的学生。”
“这样啊！”
双叶紬想了想之后说道，
“你知道那边跟你父亲说话的是谁吗？日向家族的族长，木叶首屈一指的大家族……你父亲和这样的大人物相熟，以前应该也是个很有名气的忍者。”
“诶……是这样吗？”
日向家族小美幸还是知道的，不过，那个和自己的父亲谈笑风生的，真的是日向族长？
“相信我，小美，以我忍者学校第一军师的名誉担保，我是绝对不会认错的。”
双叶紬联想到的，可不仅仅只有这些，水木这个词的片假名发音，和瑞树是如此的相似。
『是巧合吗？』
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